주4일제 도입 효과는? 직원 만족도부터 기업 생산성까지

주4일제 사무실 환경 변화 모습

최근 국내외에서 노동시간 단축에 대한 논의가 활발하게 이루어지고 있습니다. 특히 ‘주4일제’는 단순한 복지 혜택이 아닌, 근로 문화의 전환점으로 평가받고 있습니다. 한국에서도 실험적 도입 기업이 늘고 있으며, 국회와 정부 차원에서도 제도 검토가 진행되고 있습니다. 이 글에서는 주4일제 도입이 실제로 어떤 효과를 내고 있는지, 직원 만족도와 기업의 생산성, 중소기업의 도입 가능성, 해외 사례 등을 통해 구체적으로 살펴봅니다.

직원 만족도는 실제로 높아졌을까?

주4일제를 먼저 시범 도입한 국내 몇몇 IT기업들은 직원들의 긍정적인 반응을 확인할 수 있었습니다. 일례로 한 마케팅 플랫폼 회사는 근무일을 줄이는 대신 목표 중심의 업무 방식을 도입했고, 도입 6개월 후 직원 만족도 조사에서 ‘업무 스트레스 감소’와 ‘개인 시간 확보’ 항목에서 85% 이상의 긍정 응답을 얻었습니다.

사람인이 실시한 2024년 설문조사에서도, 직장인의 82.6%가 주4일제 도입을 찬성하며 그 이유로 ‘정신적 여유 회복’, ‘가족과의 시간 증가’, ‘업무 효율 향상’을 꼽았습니다. 반면 일부 응답자는 “오히려 업무가 몰려 더 피곤하다”는 우려를 표하기도 했습니다.

이러한 현상은 산업에 따라 다르게 나타납니다. 정량적인 생산성이 중요한 제조업이나 고객 대응이 필수적인 서비스업에서는 부작용이 나타날 수 있지만, 기획·개발·디자인 등 창의 기반 직무에서는 긍정적인 효과가 더 뚜렷합니다. 고려대학교 노동문제연구소 김형민 교수는 “주4일제는 단순히 휴식을 늘리는 제도가 아니라, 업무 방식의 재구성을 유도하는 변화”라고 평가했습니다.

중소기업은 도입이 가능한가?

주4일제 도입 논의가 본격화되면서 중소기업계의 반응은 다소 조심스럽습니다. 인력 부족과 고정비 부담, 납기 압박 등 현실적 제약이 크기 때문입니다. 중소기업중앙회에 따르면, 10인 이상 제조업체의 70%는 주4일제 도입이 ‘현실적으로 불가능하다’고 응답했습니다.

이런 상황에서 고용노동부는 2025년부터 ‘주4일제 도입 가이드라인’ 연구 결과를 바탕으로 단계적 정책 도입을 준비 중이며, 중소벤처기업부는 인건비 보조금 시범지원 사업을 일부 스타트업을 대상으로 실시할 예정입니다. 그 외에도 ‘유연근무제 활용 기업에 대한 세액공제 확대’ 등의 제도 검토가 진행 중입니다.

실제로 경기도의 한 중소 IT기업은 ‘프로젝트 단위 자율근무제’라는 이름으로 주4일제 유사 근무를 운영하고 있습니다. 이 기업은 생산성 손실을 최소화하기 위해 팀 간 협업 도구를 강화하고, 핵심 업무 시간대를 지정해 혼선을 줄였다고 설명했습니다. 제도 도입에는 명확한 기준과 함께 유연한 운영 전략이 요구됩니다.

생산성은 주5일제보다 높을 수 있을까?

주4일제가 실질적인 생산성 향상을 가져오는가에 대한 질문은 이 제도의 핵심 논점 중 하나입니다. 영국의 비영리단체 4 Day Week Global이 주도한 시범 프로그램에서, 참여한 61개 기업 중 56개 기업은 “생산성이 유지되거나 오히려 향상되었다”고 응답했습니다.

뉴질랜드의 보험회사 ‘퍼페추얼 가디언’은 2018년 주4일제를 2개월간 운영한 후, 업무 만족도 24% 증가, 스트레스 7% 감소라는 결과를 얻었고 이후 제도화를 검토 중입니다. 일본의 파나소닉은 선택적 주4일제를 공식 도입했으며, 직무별 재량을 중심으로 탄력 운영하고 있습니다.

한국의 한 디자인 에이전시는 2023년 주4일제를 시범 도입해 6개월간 업무 보고서를 분석했습니다. 그 결과, 프로젝트 마감률은 기존 대비 12% 상승했고, 고객 만족도도 함께 개선됐다는 데이터를 확보했습니다. 다만, 성과 기준이 명확하지 않은 부서에서는 오히려 시간 부족을 호소하는 경우도 있었으며, 일부 직원은 초과 업무를 개인 시간에 처리하는 일이 생기기도 했습니다.

해외는 어떻게 운영하고 있을까?

국제적으로 주4일제에 대한 실험은 빠르게 확산되고 있습니다. 영국은 2022년부터 국가 차원의 대규모 시범사업을 실시했으며, 미국에서는 일부 주정부와 대형 기업이 참여하는 민관 혼합 프로그램이 운영 중입니다.

핀란드는 디지털 기반 업무 중심의 근로환경 개편을 위해 원격·단축근무제도를 법제화하고 있으며, 독일은 ‘Kurzarbeit(단축근무제)’ 제도를 통해 경기 침체 시 고용을 유지하면서도 근무시간을 유연하게 조정할 수 있도록 하고 있습니다. 이들 국가는 모두 정부의 지원과 법적 기반을 통해 제도를 안정화시켰다는 공통점이 있습니다.

이러한 해외 사례는 한국이 주4일제를 도입할 때 단순히 근무일을 줄이는 것이 아니라, 업종 특성에 맞춘 제도 설계와 함께 정책적 지원이 동시에 필요하다는 점을 보여줍니다. 제도의 효과는 결국 그 설계와 실행 방식에 달려 있습니다.

결론: 주4일제, 일하는 방식의 근본 변화

주4일제는 단순한 근무 시간 단축이 아닌, 일의 방식과 문화를 바꾸는 시도입니다. 일부 산업에서는 충분히 성과를 유지하거나 오히려 향상 시킬 수 있으며, 직원 만족도 측면에서도 긍정적인 평가가 많습니다.

그러나 모든 산업과 기업이 이를 도입할 수 있는 것은 아닙니다. 인프라, 인력 구조, 업무 특성에 따라 맞춤형 도입 전략이 필요합니다. 해외의 다양한 사례는 우리에게 분명한 교훈을 제공합니다. 제도 자체보다 그것을 뒷받침할 수 있는 ‘제도 설계와 문화 수용력’이야말로 주4일제의 지속 가능성을 결정짓는 요소입니다.